Orkut Büyükkomten, este engenheiro turco do Google com sobrenome de vulcão islandês, foi o responsável por, em 2004, criar um dos sites mais acessados do Brasil e praticamente sinônimo de rede social no país. Sem querer.

Quando, dentro dos 20% do tempo dedicado a projetos pessoais, o Orkut (o engenheiro, não o site) criou o Orkut (o site, não o engenheiro), seu objetivo era fortalecer os laços sociais dentro dos Estados Unidos e, indiretamente, provar o teorema dos seis graus de separação, no qual existem outras seis pessoas entre você e qualquer outro cidadão do mundo.

O que talvez o Orkut (o engenheiro) não imaginou, é a repercussão de sua criação em um país da América do Sul.

A verdade é que seu crescimento no Brasil deu-se mais por uma questão viral xenofóbica (oi?!). No início, muito se falava sobre a demografia dos usuários do site, com o, ainda existente, ranking com bandeiras indicando qual porcentagem dos usuários de cada país cadastrado na ferramenta.

Na época, os então early-adopters brasileiros adotaram uma postura combativa frente à hegemonia estounidense dentro do Orkut e começaram, em uma das maiores campanhas nacionalistas efetivamente espontâneas, a recrutar seus amigos e conhecidos para se juntarem à comunidade brasileira no Orkut e “sermos mais que os americanos”, conforme diziam.

Isto na época em que o acesso ao Orkut só era possível através de um convite de alguém que já era cadastrado (o que valorizava ainda mais o fato de se estar presente).

E este aspecto motivacional funcionou! Logo passamos dos 15% aos 20%, um pouco depois aos 35% e finalmente éramos a comunidade dominante dentro do Orkut. Vencemos! O que? Não sei, mas, além do futebol e vôlei, sempre se comemora quando o Brasil vence os Estados Unidos.

No meio deste processo todo o Google lançou, em 2005, a versão em português, facilitando a vida daqueles que sentem certa dificuldade com o idioma da rainha e seguindo a correta orientação do Google em localizar ao máximo suas ferramentas em todos os idiomas possíveis, entendendo ser esta uma questão chave e sensível na ampliação de sua base (você sabia que o buscador tem uma versão em Klingon?

Entre em uma lan-house e o que mais se vê são pessoas trocando mensagens e xeretando online a vida alheia pelo Orkut; viaje para o exterior e, quando avistar algum computador com o Orkut aberto, pode cumprimentar a pessoa em português.

E hoje os números indicam a importância desta rede social no país:

• Principal rede social brasileira, acessado por 73% dos internauras ativos no país em março de 2010, segundo o Ibope NetRatings;
• Considerando o universo a partir da amostra também do Ibope Netratings, quase 27 milhões de pessoas acessaram a rede social do Google;
• Quase quatro vezes maior que o Facebook no Brasil e três vezes maior que o Twitter (segundo colocado no ranking geral e com 24% de alcance entre os internautas ativos)

Na “guerra” contra os estadounidenses, vencemos:

É do Brasil! Da Índia! Do Paquistão! E… e… e só!

O fato é que a rede social Orkut não teve os mesmos méritos nos demais países do mundo.

Por alguma razão que ainda desconheço, os Estados Unidos e boa parte dos países do mundo preferiram compartilhar suas informações pessoas, gostos e inquietudes através do Facebook, uma, na época, similar ferramenta desenvolvida por Mark Zuckerberg, um ex-estudante de Harvard, também restrita a uma comunidade especifica inicialmente (estudantes de Harvard), passando a agregar com o tempo estudantes de outras universidades (MIT, Boston University) e, no segundo semestre 2006 somente, passar a aceitar qualquer indivíduo, maior de 13 anos, que quisesse compartilhar seus dados pessoais com o mundo ou com uma rede restrita de amigos e conhecidos.

O Facebook hoje é um monstro global que em março de 2010 contabilizou 7,07% de todos os acessos a sites nos Estados Unidos.

Acha pouco? Bem, o todo-poderoso Google tem 7,03%, ficando “apenas” em segundo lugar. Mais de 350 milhões de pessoas e uma empresa valendo US$ 14 bilhões? Nada mal para um recém formado.

Mas voltando a falar do Orkut, se formos pensar a nível global, não haveria porque o Google investir tanto numa ferramenta que “deu certo em três países (ainda que um deles seja o Brasil).

Nada mais lógico que, dentro do conceito de descentralização próprio da internet, transferir a responsabilidade e propriedade do Orkut para a subsidiária brasileiro, o que ocorreu em agosto de 2008.

O jeitinho do brasileiro

O que aconteceu depois, acredito que por coincidência, é interessante de se observar do ponto de vista social. A presença em massa da população brasileira no Orkut acabou por refletir, online, aspectos não tão saudáveis do mundo offline.

Diversas denúncias de racismo, conteúdo inapropriado, calúnia, difamação e todos os demais crimes contra honra fizeram com que o Google fosse visto como a galinha dos ovos de ouro de advogados em busca de auto-promoção (Oba! Vamos processar o Google e aparecer na Rede Globo!); não que o assunto não merecesse toda atenção, claro que merecia (e merece), mas vamos separar o que são ações efetivas para se combater atitudes insalubres online e o que é fogo de palha pelos 15 segundos de fama em rede nacional.

Filtros e ferramentas de moderação implementadas, viagens e mais viagens de Alexandre Hohagen (CEO do Google Brasil na época) para Brasília, encontros com ONGs que trabalham a segurança online, enfim, muitos bits e bytes depois a empresa afirmou ter reduzido 98% a pedofilia em seu site de rede social.

Perigos à parte, a utilização (legal) do Orkut por seus usuários acabou modificando-se com o tempo; enquanto no início havia a surpresa em re-encontrar aquele seu colega de classe do pré-primário, com o passar dos anos aquelas fotos passaram a ser tratadas como álbum de figurinhas; o scrap em partes substituia o e-mail e acabou sendo responsável por diversas discussões de relacionamento, divórcios e afins; as comunidades, de fóruns passaram a serem tratadas como badges que definem os gostos e a personalidade do usuário (servindo também como ferramenta de avaliação por parte dos departamentos de RH; você odeia trabalhar? Próximo!)

A popularidade do Orkut também pode ser vista como uma ameaça à sua hegemonia. Ser querer ser preconceituosamente classista, a inclusão digital permitiu com que aqueles que até então não possuiam tanta experiência no meio online terem acesso à toda gama de possibilidades da Internet incluindo, é claro, as redes sociais. E qual era a rede social predominante nas classes sociais mais altas até então? O Orkut. E com isto o crescimento populacional do site deu vazão a uma série de comportamentos e atitudes um tanto quanto, digamos, comprometedoras no meio online, fazendo com que imediatamente o julgamento pré-concebido utiliza-se do mesmo meio para execrar esta nova Babilônia.

Não entendeu direito? Experimente visitar sites como o Tolices do Orkut ou o Orkut de Bêbado para se divertir (#prontofalei) com estas pérolas. Conteúdo que nada mais reflete a falta de educação (formal e informal) de grande parte da população brasileira, que agora tem um computador, mas que ainda não dominou o sutil equilíbrio entre exposição e discrição.

A associação da rede social com estes websites que exploram, de certa forma, a ingenuidade humana em redes sociais acaba transferindo para a marca Orkut parte das histórias vexatórias e, com isto, denegrindo, por consequencia, a imagem daqueles que o utilizam.

Aliado a uma má reformulação visual, o Orkut deixou de ser o queridinho de muitos de seus antigos usuários, principalmente aqueles com maior afinidade com o meio online, que migram cada vez mais para a rede social preferida do resto do planeta, o Facebook.

O fato da ferramenta de Mark Zuckerberg oferecer como bônus a possibilidade de se manter em contato com grupos de amigos/conhecidos de outros países, uma melhor integração entre a ferramenta principal e seus aplicativos e uma arquitetura de informação que destaca a dinâmica de conteúdo (lembram das críticas de que o Facebook estava parecendo o Twitter?) movem as classes sociais A/B, pregadores antigos do Orkut, para este novo bookmark.

Falando um pouco destes aspectos, o Orkut em certos pontos parou no tempo, sua última reformulação em 29 de outubro de 2009 (fontes não confirmadas afirmam que foi um presente de aniversário para mim; eu nego) foi nada mais que um leve facelift, uma mudança visual que não trouxe, na prática, muitos elementos que diferenciassem o Orkut de seu principal concorrente.

Funcionalidades similares (comentários na linha do tempo) e outras irrelevantes (temas no perdil) parecem não terem sido suficientes para retenção de parte do público. A ausência de integração com outras redes sociais (talvez também em parte pelo desinteresse das outras ferramentas globais em uma integrarem suas plataformas a uma rede social presente, na prática, unicamente em três países), uma versão mobile sofrível e a perda do timing das ferramentas mobile em geral (até agora a única app para iPhone foi desenvolvida por uma empresa privada, Lemon Mobile, serve apenas para fazer upload de fotos) também não contribuem.

O Facebook, por sua vez, é acessado por 100 milhões de pessoas em um dos 70 idiomas disponíveis na versão mobile.

Não querendo pregar o apocalipse, o Orkut ainda é “A” rede social brasileira, ao menos considerando-se o volume de pessoas e tráfego.

A tendência de migração dos usários mais experientes para outras redes (que, em parte, também podem ser os influenciadores da massa), principalmente para o Facebook, contudo, não pode ser descartada. Certamente alguém no Google Brasil está buscando a resposta para este dilema. [Webinsider]

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JC Rodrigues

JC Rodrigues (@jcrodrigues) é publicitário pela ESPM, pós-graduado pela UFRJ, MBA pela ESPM. Foi professor da ESPM, da Miami Ad School e diretor da Disney Interactive, na The Walt Disney Company.