É na evolução das mídias que o home theater de hoje atinge a sua plena capacidade. Daqui para frente, é possível que novas mudanças aconteçam muito mais na área de reprodução de imagem.

Chegamos a pleno século 21, não tanto como Arthur C. Clark e outros visionários queriam, mas com uma extraordinária série de conquistas no campo da tecnologia. Quiséramos nós que nos campos social e político as coisas fossem iguais, mas infelizmente o ego humano impede que assim o seja.

Os avanços na área de microeletrônica foram de tamanha monta, que nós leigos já não podemos nos dar conta da velocidade com que novas aplicações aparecem. E se por um lado muitos de nós vimos evitando nos envolvermos com o excesso de novos gadgets, por outro o aperfeiçoamento nas áreas que nos dizem respeito é bastante bem vindo!

Ao findar do século passado, por exemplo, a alta definição de imagens de vídeo ainda estava dando os seus primeiros passos. Nós agora podemos ter acesso a ela em qualquer aparelho de TV dotado de um sintonizador de DTV, dentro de uma área de recepção adequada.

E se algum de nós deseja ter acesso ao máximo de qualidade de imagem e áudio, o Blu-Ray está aí, cada vez mais presente em lançamentos de filmes clássicos e atuais, cuja excelência de reprodução só é limitada pelo equipamento do usuário!

Entre o analógico e o digital

O virtual abandono do ambiente analógico foi o que, em última análise, permitiu que a tecnologia de áudio e vídeo avançasse desta maneira.

Entretanto, em momento algum estes avanços fizeram por ignorar as leis da física e da necessidade de se manter ainda parte da cadeia de captura e reprodução em ambiente analógico. Por exemplo: a captura de áudio por um microfone qualquer é analógica e a reprodução deste mesmo som por um alto-falante também.

Então, o que mudou de fato foi trocar a maneira como a informação de áudio (e vídeo, neste caso) é armazenada e transportada ao seu destino. Em casos extremos, como nas atuais telas de LCD e plasma, a reprodução continua digital até o acendimento do último pixel!

O uso de meios analógicos se provou útil no estágio evolutivo de tecnologias modernas. E os exemplos disto estão à disposição de qualquer um que quiser entender por que:

Na linha telefônica da casa da gente corre um par trançado analógico, carregando um sinal quase tão primitivo como nos tempos de Graham Bell. No entanto, modulando-se alta freqüência neste sinal é possível carregar uma linha de banda larga, em velocidades bastante altas. Para se falar ao telefone, um filtro super simples, tipo passa baixa, analógico, é usado.

Um outro momento interessante foi quando os primeiros videodiscos com Dolby Digital apareceram na década de 1990: apesar de ser lido por um raio laser (precursor do CD), o videodisco era totalmente analógico. O máximo que se havia conseguido foi incluir nele uma portadora contendo uma trilha PCM estéreo (muito boa, por sinal), usada para filmes com trilha Dolby ProLogic (Dolby Surround matricial).

O PCM estéreo não era suficiente para ser adaptado para 5.1 canais. Então, o que a Dolby fez foi sequestrar uma das trilhas de áudio analógicas e no lugar dela gravar uma trilha modulada em rádio freqüência, contendo as cinco faixas de áudio e mais o LFE do Dolby Digital. Para a reprodução era necessário interpolar um demodulador que operava em 2.88 MHz. Este demodulador era adaptado em processadores externos (A/V receivers e assemelhados), que depois entregavam o sinal para ser decodificado. O codec nem era chamado de Dolby Digital, e sim AC-3. Nas últimas edições em laserdisc, o formato chegou a 6.1 canais de reprodução.

Esta etapa foi importante na evolução do vídeo doméstico, já que na seguinte, com o DVD, a trilha AC-3 foi gravada literalmente como ela de fato é: um bitstream digital!

A mudança do ambiente analógico (videodisco) para o digital (DVD) foi o que, em última análise, permitiu a evolução de qualidade para o estágio onde nos encontramos hoje.

E neste particular, o DVD foi apenas uma etapa. Na época em que ele foi desenvolvido, alguns benefícios importantes foram notados, como por exemplo, a melhora considerável na relação sinal/ruído na imagem de vídeo e a reprodução por vídeo componente, ainda que convertido para uma forma analógica (YPbPr).

Mas o DVD se baseou no padrão de vídeo vigente na década de 1990: 16 x 9, com 480 linhas entrelaçadas. Mesmo com a introdução da codificação para imagem anamórfica (com um aumento de cerca de 33% na resolução), ainda assim não foi suficiente para permitir o progresso que estava por vir.

Em termos de áudio, o DVD nos mostrou uma evolução considerável. Nas trilhas de cinema, Dolby e DTS até 6.1 canais, e PCM 2.0 até 96 kHz/24 bits. Na configuração de DVD-Audio (muito mal explorada, por sinal) foi demonstrada a possibilidade de reprodução de até 5.1 canais de áudio de alta resolução, em PCM linear ou comprimido (MLP).

O DVD como mídia foi também a base física na qual o SACD (Super Audio Compact Disc) foi montado. Embora DVD-Audio e SACD sejam totalmente incompatíveis, a diferença de leitura entre ambos é apenas em nível de software. Por causa disso, os primeiros SACD players eram todos DVD players modificados.

O Blu-Ray, a evolução que se pretendia

No home theater moderno, não é mais possível se admitir a falta de alguns recursos. E não me refiro apenas à reprodução de material de alta resolução, mas à falta de acesso ao mesmo, em tempo real de execução. E na mídia Blu-Ray estes recursos existem em profusão.

Mas, para isto foi necessário acrescentar uma linguagem de programação própria: o BD-Java. Com ele, o conteúdo do disco é acessível pelo controle remoto, e deste para a internet, conforme a programação contida no disco.

O Blu-Ray como mídia de transporte só foi possível por causa da mudança do comprimento de onda usado no diodo emissor de raio laser do drive ótico. Estudos em mídia assemelhada demonstraram que o comprimento de onda usado no DVD (650 nanômetros ou, abreviadamente, 650 nm) era inadequado para a armazenagem de maiores quantidades de informação (dados). Trabalhando no lado oposto do espectro (650 nm está na região do vermelho), estas pesquisas terminaram por consagrar o uso da luz azul (405 nm) como a melhor candidata para a leitura de mídia ótica com alta densidade de dados.

A luz do diodo azul, em uma região mais próxima do ultra-violeta (340 nm e abaixo), já tem um grau de penetrabilidade e seletividade de leitura na mídia ótica, o que permite a construção de discos com cavidades (“pits”) com tamanho bem menor da usada no DVD. A redução vai de um espaço de 400 nm para apenas 150 nm no Blu-Ray. E a redução de passo (“pitch”) cai, em conseqüência, dos 740 nm do DVD para 320 nm no Blu-Ray, o que permite um maior número de trilhas por disco.

Olhando tudo isto, sob o ponto de vista evolutivo, é possível perceber a mudança de estratégia e de recursos, na gravação e leitura da mídia ótica: começando pelo CD, lido em 780 nm (bem próximo do infra-vermelho), indo para 650 nm no DVD e finalmente 320 nm no Blu-Ray. Esteticamente, a evolução começou com a seleção instantânea de faixas ou índices (CD), para capítulos (no lugar das faixas) e títulos (agrupamentos de capítulos) no DVD (estrutura baseada no videodisco), e finalmente a mesma estrutura do DVD, porém com vantagem de escolha de parâmetros diversos (áudio, títulos, capítulos, etc.) on the fly, ou seja, em tempo real de execução.

A imagem que todo aficionado quer ver

O Blu-Ray é o epítome e a nova referência de um material em vídeo que só podia ser visto anteriormente dentro de um laboratório de pesquisa. As conseqüências, no que concerne à possibilidade de levar ao home video uma imagem na cadência real do cinema (24 qps), e com resolução próxima ao fotograma do filme 35 mm, foram imediatas: verificou-se a necessidade de aumentar a resolução da captura e do processamento da película (35 ou 70 mm) dentro do laboratório de telecinagem. Na prática, isto resultou no abandono dos antigos métodos de restauração digital, usados para o DVD.

Não é à toa que vários dos títulos clássicos de cinema custaram a sair em Blu-Ray, pela ausência de matrizes à altura da capacidade do formato. E, neste particular, 2011 viu uma quantidade significativa do resultado deste novo trabalho de restauração:

 Acima se vê uma cena da espetacular saída do porto do Bounty em O Grande Motim, de 1962, uma das mais fantásticas cenas reais já filmadas, usando-se o processo Ultra Panavision 70©, na relação de aspecto 2.75:1. No Blu-Ray a renderização de cores atinge a um nível nunca antes sonhado para filme em vídeo, a partir de um fotograma deste tipo. O resultado é ainda mais impressionante se o conjunto Blu-Ray player – display tiver capacidade para emular Deep Color, que é um upsampling da imagem digital nativa (YCbCr 4:2:0) para 12 bits de cor por canal, dando um total de 36 bits na saída.

A gama de cores obtida durante o processamento no laboratório, seja lá qual for o método de transcrição usado, é fielmente reproduzido pelo disco Blu-Ray. Eis aí um exemplo da saturação Technicolor, usada amplamente pelos estúdios nas décadas de 30, 40 e 50, e demonstrada na captura de uma cena do filme Sinfonia de Paris, da M-G-M:

Com o Blu-Ray os trabalhos experimentais do formato Smilebox puderam finalmente ser observados, com a fidelidade que mereciam, como demonstrado pela captura de uma cena de A Conquista do Oeste, fotografado em Cinerama, pela M-G-M:

Filmes que nunca atingiram, por qualquer motivo, uma transcrição satisfatória em DVD, tiveram a sua chance de redenção, quando chegaram à sua edição em Blu-Ray. E para demonstrar esta diferença, diversos sites na Internet tem comparado estas versões. Aqui, nós também damos um exemplo que bem poderia ilustrar esta evolução.

Abaixo, se vê uma cena do início do filme “Jurassic Park”, em DVD anamórfico:

A imagem parece boa, mas ao descer aos detalhes, a resolução é completamente perdida. Na versão em Blu-Ray é possível notar a diferença:

A resolução no Blu-Ray, quando bem transcrito, é consistente com os planos de fundo, enquanto que no DVD o máximo que se consegue é alguma resolução no primeiro plano (rosto dos atores acima, por exemplo) e com muito boa vontade, no segundo plano.

Antes do Blu-Ray aparecer, principalmente com filmes cujo sucesso de transcrição no DVD os tornaram referência para críticos e hobbyistas, não era possível fazer este tipo de análise. E uma vez chegando lá, é quase inevitável entrar em um caminho sem retorno, quer dizer, o usuário que gosta de cinema irá sempre preferir a versão em Blu-Ray!

E a diferença observada não é só na resolução. Ela se refere também a contraste e reprodução de matizes de cor, e no detalhamento de informações contidas na imagem só possíveis de serem percebidas nas projeções de filmes em películas.

A presença do Blu-Ray no mercado tornou o vídeo high end acessível ao espectador comum. E estimulou pesquisadores para continuar o seu trabalho em busca de melhores níveis de resolução, tanto na transcrição quanto na reprodução (2 K, 4 K, 8 K, etc.).

Não há, por outro lado, necessidade de se chegar a tanto na mídia doméstica. Para os tamanhos de tela usados em casa, os 1080p do Blu-Ray dão e sobram.

Em recente entrevista a um jornal americano, o cineasta Ridley Scott declarou que o Blu-Ray é a única forma de se assistir aquilo que o diretor filmou, dentro das características de qualidade como clareza da imagem, cores, relação de aspecto, etc. E eu sou um que assino em baixo, pacificamente, não só quanto às qualidades do formato, como também ao Blu-Ray como mídia do colecionador.

Diante de tantas vertentes e estratégias para se conseguir produtos ainda melhores, eu creio que a evolução daqui para frente irá se concentrar muito mais nos displays e projetores, do que na mídia propriamente dita. Isto nos dá tempo de colecionar nossos filmes, sem receio da famigerada obsolescência que arruinou todas as nossas coleções anteriores! [Webinsider]

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Paulo Roberto Elias

Paulo Roberto Elias é professor e pesquisador em ciências da saúde, Mestre em Ciência (M.Sc.) pelo Departamento de Bioquímica, do Instituto de Química da UFRJ, e Ph.D. em Bioquímica, pela Cardiff University, no Reino Unido.